Artikkelit

Havaintojen avulla voidaan selvittää, milloin planeetta menettää elinkelpoisuutensa ja millaiset olosuhteet ovat ratkaisevia elämän kannalta.

Uusi kansainvälinen tutkimus nostaa esiin yli 40 kiviplaneettaa, joilla saattaa olla edellytyksiä elämälle. Tutkimus on julkaistu Royal Astronomical Societyn Monthly Notices -tiedelehdessä, ja sen johti professori Lisa Kaltenegger Cornell Universitysta.

Tutkijat hyödynsivät European Space Agencyn Gaia-mission sekä NASAn eksoplaneetta-arkiston dataa tunnistaakseen planeettoja niin sanotulta elinkelpoiselta vyöhykkeeltä. Tällä vyöhykkeellä planeetan etäisyys tähdestä on sopiva eli ei liian kuuma eikä liian kylmä. Tällöin pinnalla voi esiintyä nestemäistä vettä, jota pidetään elämän keskeisenä edellytyksenä. Tutkimuksessa tarkasteltiin myös planeettoja, jotka saavat tähdeltään samankaltaisen määrän säteilyä kuin Maa Auringolta.

Analyysin tuloksena tunnistettiin kaikkiaan 45 kiviplaneettaa, joilla voi olla edellytyksiä elämälle. Lisäksi tutkijat listasivat 24 muuta kohdetta tiukemmin rajatussa elinkelpoisessa vyöhykkeessä. Tunnetuimpiin ehdokkaisiin kuuluvat esimerkiksi Proxima Centauri b, TRAPPIST-1 f ja Kepler-186 f. Erityisen kiinnostava on TRAPPIST-1 -järjestelmä, joka sijaitsee noin 40 valovuoden päässä Maasta. Sen planeetoista d, e, f ja g muistuttavat ominaisuuksiltaan eniten Maata. Myös LHS 1140 b on tutkijoiden mukaan lupaava kohde.

Osa planeetoista saa tähdeltään lähes saman määrän energiaa kuin Maa. Näihin kuuluvat muun muassa TRAPPIST-1 e, TOI-715 b ja Kepler-442 b. Tällaiset kohteet ovat erityisen kiinnostavia, koska niiden olosuhteet voivat muistuttaa Maata, ainakin teorian tasolla.

Tutkimuksessa tarkasteltiin myös planeettoja, joiden radat ovat soikeita. Näillä planeetoilla lämpötila vaihtelee voimakkaasti kiertoradan aikana. Esimerkiksi K2-239 d ja TOI-700 e voivat auttaa selvittämään, voiko planeetta olla elinkelpoinen, vaikka se liikkuu ajoittain elinkelpoisen vyöhykkeen ulkopuolella.

Tutkijat korostavat, että Maapallo, Venus ja Mars tarjoavat vertailupohjan elinkelpoisuuden ymmärtämiselle. Havaintojen avulla voidaan selvittää, milloin planeetta menettää elinkelpoisuutensa ja millaiset olosuhteet ovat ratkaisevia.

Erityisen tärkeässä roolissa ovat uudet teleskoopit, kuten James Webb Space Telescope, joiden avulla voidaan tutkia planeettojen kaasukehää ja etsiä viitteitä elämästä.

Lista auttaa ohjaamaan havaintoja myös tulevilla laitteilla, kuten Nancy Grace Roman Space Telescope ja Extremely Large Telescope. Tutkijoiden mukaan juuri näiden pienten kiviplaneettojen tarkka havainnointi on avainasemassa, kun selvitetään, onko niillä ilmakehä ja voisiko niillä esiintyä elämää.

Alustavien analyysien perusteella kaksi planeettaa nousee ylitse muiden lähitulevaisuuden tutkimuskohteina: TRAPPIST-1 e ja TOI-715 b. Molemmat kiertävät pieniä punaisia tähtiä, mikä helpottaa niiden havaitsemista ja tutkimista.

Lähde

Kuva: Pixabay

Hei! Luitko jo tämän?

Samsungin suosituin älypuhelinmallisto uudistui: Lisää tekoälyä hieman kalliimpaan hintaan